Entre culture et nature, littérature et anthropisme

En littérature il est plus souvent question de culture que de nature, même quand cette littérature tend à parler essentiellement de la nature. Mais avant toute chose, il faut être particulièrement clair sur ce que l’on entend par « nature » et par « culture ». Pour commencer, on peut dire que ce sont deux notions qui sont généralement opposées. Je pense cependant qu’il ne faut pas se contenter de les opposer, que leur relation va bien plus loin. D’ailleurs, par quoi passe cette relation ?

The Hetch Hetchy Valley

Il s’agit d’un essai clé dans la compréhension de la création des grands mouvements écologistes américains qui est publié d’abord en 1911 puis dans le recueil The Yosemite en 1914.

La vallée de Hetch Hetchy se trouvait dans le Yosémite et était célébrée par John Muir comme « a grand landscape garden, one of Nature’s rarest and most precious mountain temples » (un grand paysage jardinier, l’un des plus précieux et rares temples de la Nature). Or cette vallée est menacée. En effet, après le tremblement de terre de San Francisco de 1906, les autorités décident de construire un barrage hydraulique à l’écart de la ville pour l’alimenter en eau et électricité même en cas de catastrophe naturelle.

My First Summer in the Sierra (Un été dans la Sierra)

My First Summer in the Sierra (MFSS) publié en 1911 ou Un été dans la Sierra pour la traduction française est le journal intime que John Muir a tenu lors de sa première excursion dans la Sierra californienne, en 1868, alors qu’il avait à peine trente ans. Il part en expédition dans ces montagnes et vallées avec un petit groupe de personnes pour garder des moutons, les mener vers les hauts pâturages, et les ramener à la fin de la saison dans les basses plaines. Si au début John Muir appréhende ce départ car « I judged, however, that I was in no way the right man for the place, and freely explained my shortcomings » (je jugeai,s cependant, que je n’étais certainement pas la bonne personne pour cet endroit, et présentais sincèrement mes défauts), à la fin de la saison, c’est avec un profond regret qu’il doit redescendre vers les plaines, et s’en retourner à la civilisation. Et pour cause, John Muir s’est parfaitement acclimaté à cette région, ce fut même une révélation car quelques années plus tard il se battra farouchement pour la préservation de cette vallée du Yosémite et en particulier celle de Hetch Hetchy.